胡麻科胡麻属中栽培种之一，学名Sesamum indicum L.， 一年生草本植物 (2n=26)，也是重要的油料作物。又称脂麻、油麻， 古称胡麻、巨胜、藤苰等。其种子富含脂肪、蛋白质， 可用于榨油和制作食品， 也可作香料、医药和化工原料。

起源与栽培史 由于芝麻种植历史悠久， 分布广泛， 对其起源和传播途径的考证的见解不尽相同。

1932年V.M.希特勃兰德(Hiltebrandt)认为栽培种的发源地应接近该属的野生种所在地， 因而他倾向芝麻起源于非洲。1950年Н.И.瓦维洛夫、1960年L. E.华特(Watts)均发表见解， 曾主张芝麻起源于埃塞俄比亚和中亚一带， 但不论中亚或是中东， 除史前时期就有栽培外， 未发现任何野生种， ......