一组呈单一线状双股DNA病毒。是痘病毒科、脊椎动物痘病毒亚科的一个属， 包括痘苗病毒(vaccinia virus)、天花病毒(variola virus)、兔痘病毒(rabbitpox virus)、小鼠脱脚病病毒〔ectromelia (mice) virus〕、水牛痘病毒(buffalopox virus)、骆驼痘病毒(camelpox virus)和猴痘病毒(monkeypox virus)等， 痘苗病毒为该属的代表种。

该属病毒粒子的形态结构及理化特性与痘病毒科的其他病毒基本相同。病毒呈单一线状双股DNA分子， 有共价的封闭末端， 表面为短棒结构， 呈“桑椹”样外观。各痘病毒之间的抗原性极为相似， 并有密切的关系， 在血清学上表现有明显交叉反应和广泛核酸的同一性， 可发生遗传性重组。病毒对乙醚不敏 ......