海洋性鸟类。与鸻形目亲缘关系密切，但习性近于游禽。常栖息于水边捕食，又似涉禽。体羽大多为银灰色。前三趾前具蹼。翼尖长而善飞翔。幼鸟在形态上为早成鸟，但孵出后留巢待哺，习性似晚成鸟。巢置于地表，产2～4枚洋梨形卵，孵卵期约20天。

中国常见种类有红嘴鸥(Larus ridibundus)及燕鸥(Sterna hirundo)。后者体似鸽而形似燕，常深入到内陆繁殖。鸥与燕鸥常集成大群活动，在渔业区有时可对鱼苗造成危害。但燕鸥(俗称海燕)的多数种类嗜食草地螟等害虫，为非渔业区的益鸟。

鸥亚目(Lari)

鸥科(Laridae) 此科为沿海一带常见的鸟类。其主要属有： 鸥属(Larus)、浮鸥属(Chlidonias)、凤头燕鸥属(Thalasseus)、 ......